Mas o que é a meningite?

A meningite é a inflamação das meninges (membranas) que envolvem e protegem o cérebro e a medula espinhal. Geralmente é causada por uma infecção bacteriana ou viral.

Esta doença pode afetar qualquer pessoa, de qualquer idade, a qualquer momento.

No entanto, bebês, crianças pequenas e crianças menores de cinco anos são o grupo com maior risco de meningite, sendo os jovens de 15 a 19 anos o próximo grupo mais vulnerável.

E como ela atinge a audição?

A meningite bacteriana é conhecida por causar surdez neurossensorial.

Ela acontece quando há uma falha no ouvido interno ou no nervo auditivo que transporta os sinais sonoros para o cérebro. A surdez neurossensorial é permanente.

A meningite pode causar surdez neurossensorial de várias maneiras e a mais comum é quando a infecção se espalha para a cóclea, danificando as células ciliadas. Outra causa possível é a inflamação do nervo auditivo.

De acordo com estudos da Meningitis Research Foundation, cerca de 30% das pessoas atingidas pela meningite bacteriana têm algum tipo de dano auditivo.

Esse dano pode ser de grau moderado ou grave, afetar uma ou ambas as orelhas e pode ser permanente ou temporário.

E o que fazer?

A primeira providência é vacinar as crianças contra a doença. No Brasil, o Programa Nacional de Imunizações (PNI) disponibiliza esse imunizante na rotina de vacinação.

São duas doses: aos 3 e 5 meses de vida, com uma dose de reforço aos 12 meses de idade. (fonte EBC).

Além disso os pais precisam ficar atentos: a surdez geralmente ocorre no início da doença e pode ser perceptível para a família antes do primeiro teste de audição.

Recomenda-se que todas as crianças que tiveram meningite bacteriana confirmada ou suspeita façam um teste de audição dentro de quatro semanas.

Se a surdez for menos grave, pode não ser tão imediatamente óbvia. Portanto, é importante que as crianças sejam testadas precocemente.   

Diagnosticar e tratar a meningite rapidamente, dentro de um ou dois dias após o aparecimento dos sintomas, pode diminuir bastante o risco de perda auditiva.

Caso a perda auditiva seja grave ou permanente, ela pode ser tratada com aparelhos auditivos, implantes cocleares e suporte contínuo de especialistas como fonoaudiólogos.

Como é feito o diagnóstico?

Se a audição for prejudicada durante ou imediatamente após um surto de meningite, um profissional de saúde pode usar um aparelho chamado otoscópio para verificar as estruturas auditivas.

Se a perda auditiva for grave, persistente ou piorar, um fonoaudiólogo pode realizar testes para determinar a extensão da perda auditiva.

E quanto ao tratamento?

A maioria das perdas auditivas podem ser controlada com uso de aparelhos auditivos.

As opções incluem dispositivos intra-auriculares tradicionais ou atrás da orelha, bem como aparelhos auditivos de frequência modulada (compostos por um transmissor e receptor sem fio e de fones de ouvido).

Se a perda auditiva neurossensorial for grave o suficiente para prejudicar a qualidade de vida, um implante coclear pode ser considerado.

O implante coclear é geralmente indicado para crianças com perda auditiva neurossensorial em ambos ouvidos que não foram estimuladas o suficiente com o uso de aparelhos auditivos.

Para os adultos, os implantes são indicados para aqueles que possuem perda auditiva neurossensorial em ambos ouvidos e conseguem ouvir apenas 50% das palavras com aparelho auditivo.

Outras opções de tratamento incluem terapia fonoaudiológica e terapia auditivo-verbal, na qual os surdos aprendem a falar e ouvir com a audição que têm, muitas vezes com o auxílio de aparelhos auditivos.

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